|
胡泳:互联网的下一个隐喻会是什么?
互联网思想的各种概念一直纷繁芜杂,但基本集中在三个领域:复杂性、网络性、意义性。即网络带来了前所未有的复杂性,譬如大数据;网络带来了人与技术之间的新关系,譬如人工智能;网络带来了公共空间的全新定义,譬如地球村。
我们在日常生活中大量使用隐喻,很多时候不自知。因为我们必须将抽象的概念和现象还原成具体的事物,认知结构才能产生理解。随着时间流逝,隐喻会嵌入到文化中,会塑造用户对互联网的认识,甚至会影响互联网未来的发展。因此,我们观察或者使用互联网的人要牢记,不管是哪个隐喻,要时刻审视它,观察其是否反映了互联的现实;哪些隐喻应该保留,哪些应该舍弃。
“赛博空间”
最早的一个隐喻是“赛博空间”。科幻是技术的先锋,这个概念是加拿大科幻小说家吉布森1984年发明的,他说“赛博空间”是一个由电脑生成的空间,故事人物只要插上电源插头即可进入。他称“赛博空间”为交感幻象,是一种集体幻象,成千上万的人接入网络,这些幻象可能导致把日常生活排斥在外的一种极端延伸状况。这是1984年的预测。我们不得不惊讶地说,这说得非常准确。
“赛博空间”是所有隐喻中最持久、最有影响力的一个。它把我们生活的空间分成了现实空间和虚拟空间两个不同的维度。这个隐喻很快被互联网第一代充满理想和反叛精神的人所接管。摇滚乐队的乐者约翰·佩里·巴娄写了“赛博空间独立宣言”,这是他1996年写的,是把“赛博空间”当成乌托邦,希望用技术给人类带来解放的一群人的呼声。这已经暗含了日后对网络空间主权的争夺。
“赛博空间”是自由至上主义者和反文化主义分子最喜欢用的隐喻。随着互联网的普及,媒体很快把“赛博空间”描述成为一个可怕的地方,充满着犯罪分子、破坏安全的黑客等,到处都是可怕的罪恶行径。政府则把“赛博空间”视为必须进行规范、管制的地方。“赛博空间”这个词非常奇特地由一个自由至上主义者特别喜欢的词,变成了政府喜欢的词。
相应的跟“赛博空间”有密切联系的一个隐喻叫“电子边疆”,美国人喜欢说我们有蛮荒西部,那个地方没有规则,到那个地方我们开垦土地,建立规则,保护那里的安全。自由分子希望在免于政府干预的时候,把互联网比喻为“电子边疆”。使用这个隐喻的最著名的机构叫电子边疆基金会,致力于保护互联网自由的事业。
1989年出现了“万维网”,这个翻译绝妙。万维网的发明要归功于蒂姆·伯纳斯-李,他写的书《编织万维网》里讲到万维网是怎么成型的。万维网是一个很重要的隐喻,它表明遍布世界各地的物理计算机通过网络终于连在一起了。然后由此还有另外一个隐喻叫“矩阵”,不管是网还是矩阵,它们都代表着一些经由共同的结构保持在一起的交叉点。矩阵会给你一种有序的感觉,但是网络有可能是一个陷阱。
“信息高速公路”
从1989年到1991年出现了“信息高速公路”的隐喻。从名称上它显示了信息流动的快速性、交易的便利性,有强烈的商业色彩。但与此同时,高速公路一般是政府项目,所以会带来一种感觉,即“信息高速公路”是由中央权威政府主导的公共品,必须对它加以管理。“信息高速公路”一度非常流行,现在它也没有死亡,在网络中立的争论中部分复活。
说到“信息高速公路”,有一本著名的书是比尔·盖茨的《未来之路》。在书里,盖茨对“信息高速公路”的比喻有很多批评。比如,高速公路容易让人想到两点之间的距离,但网络技术的特点是消除距离;同时在路上行驶只能看到沿线风景,而在网络上可以随心所欲地看到和做到任何事情。盖茨反对的根本理由是,“信息高速公路”会容易让人联想起政府的作用。他认为在大多数国家,计算机网络工程由政府主导修建是错误的。
盖茨认为互联网应该是一个大市场,我们在这儿购物、交易、结交朋友、讨论问题……这是互联网的核心。由于我们有了市场,盖茨在书里进一步提出一个概念,叫“无摩擦的资本主义”。在这里花少量费用可以获得大量信息,这是购物者的天堂,将使产品的生产者比以往任何时候都更有效地看到消费者究竟需要什么,也可以使消费者更有效地购买产品。对此,亚当·斯密应当感到高兴。
“信息高速公路”这个隐喻对中国有巨大影响,当年瀛海威的张树新在今天的白石桥中关村零公里处竖起巨大的广告牌,上面写着“中国人离信息高速公路还有多远?”,旁边有一行小字叫“向北1500米,来到魏公村,就来到了瀛海威时空”。这幅广告可能是中国互联网史上最著名的广告,我本人的网络生涯也开始于这个地方。
很多人关心数字商业问题,但不关心数字社会的基本问题,网络中立就是其中之一。网络中立的核心是说,对所有的网络流量应该无差别地对待,不应该在网络流量经过的地方设立收费站。这个概念是哥伦比亚大学的教授吴修铭在2003年提出来的,在2006年的时候他为了说明为什么要网络中立,用了一组概念叫作“快车道和慢车道”。他的比喻是假设你在美国高速公路上开车,某条公路宣布我只对通用汽车公司生产的汽车开放,其他人必须走旁边的慢车道,这就叫网络不中立。很多互联网公司都站在网络中立这方,但是电信公司认为凡是消耗资源多的多给钱,可以给它们一个优先权。关于中立的争论一直打到美国国会,奥巴马对此发出主张,他反对收费优先。
2006年,美国一个参议员说互联网并不是一辆大卡车,什么人都可以把东西扔上去不管。他说如果因为这个造成了互联网的堵塞,那应该由谁负责?由此他提出:“互联网是一排排管道”。那些主张网络中立的人觉得这种立场背后有阴谋,导致这个人受到了大量嘲笑。但是“网络是一排排管道”的隐喻其实比“网络是云”要靠谱。
为什么“信息高速公路”的隐喻和“赛博空间”的隐喻有很大差别,它们之间会打架?有两位教授普什曼和伯吉斯写过一篇文章说到,如果我们把互联网当成“信息高速公路”的话,我们认为它是一个基础设施,在日常生活中发挥作用。而“赛博空间”这个词告诉你,互联网是有乌托邦意义的。
|
|