创造了现代生活的那些技术革新

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创造了现代生活的那些技术革新作者：南桥来源：南方都市报    2015年05月10日 星期日  
今天一想到创新，我们可能会想到互联网、纳米、生物科技，等等。其实人类发展到今天，如果突然没有了互联网，或许很多人都可以接受，甚至欢欣鼓舞。

《我们如何走到今天这一步》，（美）史蒂文·约翰逊著，Riverhead出版社2015年版，30.00美元。

[延伸阅读]     《伟大创意的诞生：创新自然史》，(美)史蒂文·约翰逊著，盛杨燕译，浙江人民出版社2014年8月版，52 .90元。

    今天一想到创新，我们可能会想到互联网、纳米、生物科技，等等。其实人类发展到今天，如果突然没有了互联网，或许很多人都可以接受，甚至欢欣鼓舞。《我们如何走到今天这一步：创造了现代世界的六大技术革新》(H ow W eG ot toN ow：SixInnovationsT hat M adetheM odernWorld)一书中，作者史蒂文·约翰逊　(StevenJohnson)列举的人类最重要发明为玻璃技术、冷却技术、语音技术、卫生技术、计时技术、光照技术。这些技术，造就了我们今日所享受的现代文明，使得一个普通人，能享受过去皇帝也无法企及的便利。如果没有了它们，而今的生活无从想象。我们不妨就这么假设一下，假如没有了其中的一些发明，人类社会会怎么样：
    首先我们失去基于电力的人工照明技术。最大的好处是我们会重新看到不被路灯污染的夜空，鸟雀恢复正确作息习惯。人们天黑后基本上就去睡觉，娱乐活动减少。由于夜晚漫长，人们作息习惯将大为改变，可能像中世纪那样，半夜十二点或者一点钟起来，看书、祈祷、做爱。造人活动增加，生育会重新增长，但是由于缺乏电灯，医疗技术也大踏步后退，婴儿存活率下降，人均寿命下降。
    假如没有了时间的计算，农民所受的影响可能最小，工人的工作将计件报酬，上班夏天时间长，冬天时间短，各人上班时间不一。我们不能计算加班工资，因为没有办法去划分正常上班和加班的界限。单位稍微大一些，召集会议只能靠敲钟或呐喊。人们上学也没法“准点”了，校车接送几无可能，因为学生、家长和校车司机可能对于什么时候接送有完全不同的理解。公交车、火车、飞机，一一无法运行，因为大家对于何时出发何时到达没有统一概念，人们各行其是，空中、地面、海面上将会一片混乱，最终一一停运，我们将退回到各自的村舍或小镇，接受地理加给我们的阻隔。
    假如我们没有了今天的卫生系统，缺乏垃圾处理、下水道系统，城市里的气味，会让“最脏的猪都要厌恶地掩鼻”。和世博会宣传的“城市让生活更美好”相反，人住得越多的地方，就越可能成为细菌的乐园。由于缺乏显微镜，没有人知道细菌住在哪里。医生、护士手术前不洗手，新生儿和病人极易感染。没有经过氯化处理的水里充满细菌，让人饮用后得各种病。
    假如再失去冷却技术，南方人不但无法尝到冰淇琳的美味，北方人也无法吃到南方时兴的各种菜蔬水果。即便舟山真能养殖出带鱼，不要说云贵，即便运到上海，可能也发臭了。北方人想吃荔枝么？只能变成贵妃或者皇上，不然哪有驿站和飞马帮你几千里快递？由于食物不能冷冻，很多腐坏的食物吃下去会让人得病，早死。
    总而言之，很多现代发明所依赖的发明，提高了人的生活质量，也提高了人的寿命。发明带来的改变，往往如同以石投水，荡起的波纹，何止只限于击水的一处？
    对于未来的预言，很多可能并无价值，读点《我们如何走到今天这一步》这样的技术史，我们可以看到创新到底如何发生。比如很多人都把爱迪生当成唯一发明电灯的人，其实在他以前，有至少15个人(来自英国、法国、俄罗斯、美国)尝试过电灯的配方，其中有一半人找到了真空环境的解决方案。乔布斯也不是第一个发明M P3播放器的人，但是他借助自己的营销和公关天才，将播放器大规模投放市场。爱迪生发明电灯的时候，竞争对手也在与他赛跑。爱迪生甚至空手套白狼，在八字还没有一撇的时候，宣称自己已经发明出了照明系统，成功地吓阻了有一些可能比他跑得更快的竞争对手。
    读点技术史也让我们看到人类很多生活观念，也经过了漫长的演变过程。比如泡澡在上流社会是不被崇尚的。路易八世到了七岁才洗过一次澡。当时人们洗一次澡是很费事的事，家里烧好的洗澡水，一家人从男到女、从大人到小孩相继使用，以至于到了最后洗孩子的时候，水已经浑浊不堪，可能导致“洗澡水和孩子一起倒掉”的结果了。人们觉得泡澡是中东那些野蛮人干的事。贵族时不会每天都把身体泡在水里的。这种观念，也对应着相应技术条件，比如当时医疗欠发达，人们害怕洗澡，让毛孔张开，被细菌侵入。所有人都会臭烘烘，不管哪个阶层，大家都不流香汗全流臭汗了。
    技术史也让我们看到人类创新的很多吊诡之处。比如现在我们使用的键盘，属qw erty键盘，把字母顺序全部打乱，应该是最不合理的创新，最终却赢了，为什么？因为当时的打字机需要让打字的人速度减慢下来，以免字母搅到一起把打字机卡住。技术史给我们今天的另外一个启迪，是技术和人之间的互动关系，往往让我们始料未及。比如轧棉机的发明，让人猜测这机器可能会代替人，导致人的失业。事实上发生的结果是，轧棉机不仅大幅度提高了生产效率，而且极大地刺激了对美国南方棉花的需求，该需求的上升，继而又提高了对黑奴的需求。机器不仅没有替代人，反而刺激了对人力的需求。很多历史学家甚至将轧棉机和美国南北内战关联起来。这种历史对今天的意义也不可低估，比如智能手机的发明，对人类生活的影响，已经远超过了发明人当初的预期。
    南桥 作家，美国