时间:2014-01-26 18:38 - 已阅:[]次
美国密西西比河下游,有很多自拓荒时代就开始繁荣起来的古老小镇。20世纪20年代,因为水运发达,气候适宜,农业繁忙,这些小镇曾经是美国南方的商业中心,热闹非凡。但是后来,随着高速公路大规模兴建,农业机械化普及,很多劳动力开始迁往美国东北大城市诸如纽约等,这里就渐渐剩下古老的建筑物和为数不多的居民,变得死气沉沉。
近几年,这里一个名叫水谷(water valley)的小镇奇迹般地热闹起来。街道上多数空置的店面被精致典雅的店铺取代,古老残破的住房因为入住居民的改造而生机盎然,不时举办的艺术活动吸引了无数周边居民前来一睹为快。
成就这一切的是四位年轻女士——36岁的摄影师艾琳·奥斯丁·阿伯特(Erin Austen Abbott),她在水谷镇开办了一家创意礼品商店和一家画廊;34岁的艺术家库特·福斯勒(Coulter Fussell),她在水谷镇的画廊叫“Yalo”,画廊位于小镇主街上,旁边就是一家颇受本地人欢迎的酒吧;34岁的艺术家梅根·帕顿(Megan Patton)曾在餐厅做女侍养活自己,现在是库特的合伙人;28岁的B.T.C杂货店老板艾利克谢·凡·柏伦(Alexe van Beuren)。在她们引领的开发热潮下,很多艺术家和创意人士开始在水谷镇开店,使本来不足4000人的小镇变得生机勃勃。
近日,笔者通过邮件联系到了除了艾琳之外的其他三位女性,她们讲述了改变百年小镇的故事。
画廊复兴小镇
库特是最早搬到水谷镇的。水谷镇离她之前住的牛津镇很近,但是住在牛津镇的生活成本太高,她想要买一套自己的房子,但做服务员挣的钱完全不够在牛津镇买房。而水谷镇离牛津只有20分钟车程,那里有许多她和先生买得起的漂亮老房子。2004年,库特和丈夫阿莫斯·哈维花了8万美元在水谷镇上买了一套有100年历史的老房子。房子虽然便宜,但毕竟几十年没人住过了,屋顶是漏的,壁炉年久失修,而长绒地毯积满灰尘,杂物扔得到处都是。
库特告诉笔者:“我自己拆了几吨重的镶板和旧墙纸,和我丈夫一起清理了旧地毯。所有像旋螺丝钉、刷油漆、布置室内设计的工作都是我一个人做的。”库特是艺术家,动手能力很强,尤其擅长旋螺丝和所有用到撬棒的活。
艾琳是四位女性中第2个来到这里的。她出生于牛津镇,曾当过乐队经理人。在水谷镇定居之前的11年里,她跟着乐队住过8个城市。11年里,她付的房租就达到了8万美元。2005年,她在水谷镇定居下来,只花了6.5万美元就买到了她现在住的房子。艾琳有着永远用不完的精力,她也是自己动手完成了房子的全部改造。2010年,她和在巡演中认识的吉他手肖恩·科克帕特里克举办了婚礼,肖恩带着吉他和一张地图就来到水谷镇和艾琳一起住了。
梅根喜欢用锤子和钳子工作——喜欢自己动手干男人的活是这4个女性共同的特点。库特说:“这样才能达到自己想要的效果。”2007年,梅根搬来了小镇。梅根的到来和Yalo的开张是小镇复兴的起点。梅根和库特在牛津的一家餐厅里一起工作过近10年,两人又同是学艺术出身。一年半前,梅根和库特筹划着在小镇上开一家画廊。“那时我们没有钱。我必须得做两份工作,一个是餐厅经理,还有就是经营画廊。”梅根说。她们向库特的丈夫借了8000美元,又向一家低息贷款机构借了500美元,在主街上租了一家小店面,取名“Yalo”,意为“Yalobusha”——小蝌蚪,这是她们对小店的爱称。小店的前半部分是她们展出众多艺术家作品的空间,后半部分则是她们自己的绘画工作室。“我想挣钱,而且我知道如果我不自己开一家店卖我的画,就又要回去当服务生了。说实话,我已经完全厌倦在餐厅工作了。开Yalo是我崩溃之前的出路。非常幸运,我们成功了。”库特回想起来很兴奋。
2011年4月,Yalo画廊正式开张,古老典雅的外形和清新的雨篷让画廊成为水谷镇主街上的一抹风景线。库特自己设计了小店的外观,墙上的画是由艺术家比尔·沃瑞创作的——比尔在2008年搬到小镇,现在小镇上大多数店面外墙呈现的艺术作品都是比尔创作的。
杰瑞·金·罗拉出现在Yalo的艺术展是小镇上的大事,也是Yalo的转折点。他是水谷镇有名的职业摔跤手,在小镇居民的口口相传中,他是一个传奇。他的艺术展吸引了上千人来参观,这是水谷镇历史上难得一见的盛况,也让Yalo从此成为市民常去的地方。到现在为止,Yalo承办过大大小小的各种艺术展,每次来参观的人都能把小小的店铺塞满。Yalo时不时地让小镇沉浸在艺术的氛围中,也让小镇变得热闹起来。
文艺杂货店
库特告诉笔者:“Yalo画廊的营业让沉睡中的小镇开始复兴,但对于主街来说,转折点应该是艾利克谢的B.T. C杂货店的开张。”
2007年,艾利克谢的丈夫从华盛顿调到牛津镇工作。相比在牛津定居,艾利克谢夫妇更看中附近水谷镇不怎么拥挤的交通和淳朴的民风。他们花了11万美元在水谷镇买了一套有140年历史的砖墙结构建筑物。这栋房子是小镇的一个景点,夫妇俩花了3年时间改造了这套近1万平米的空房子。
艾利克谢是一个自由作家,只在晚上和周末工作。每天早上,她很早就开始在农贸市场上班。对于这样一个热爱食物和善于经营的人来说,开杂货店是她的必然之选。艾利克谢告诉《外滩画报》:“我之前没有任何经验,甚至都没有做过收银员。我们买房用掉了太多的积蓄,一直在想怎么把它们挣回来。”为了尽量省钱,他们把前小半个店面租了出去,又在后面开了一家小小的咖啡店,然后把剩下的一大片室内空间变成了向市民提供各种日常用品的杂货店。
2010年,B.T.C杂货店正式开张。初期总是不顺,艾利克谢自嘲:“不是所有人都擅长速记工作。”一个人经营那么大一个店面确实手忙脚乱,而杂货店的定位在经营初期也模糊不清,有的居民觉得那是一个提供农产品的地方,而有些人认为它只比小镇上其他杂货店好一点——这一切直到天才厨师迪克斯·格莱美的出现才改变。迪克斯曾在牛津镇的一家高档餐厅就职,某天她突然出现在B.T.C问艾利克谢是否需要一个厨师,艾利克谢知道杂货店得救了。果然,迪克斯做的食物深受小镇居民的欢迎,如今,艾利克谢骄傲地说,现在镇上很多居民每周都要来吃3次迪克斯做的烤牛排,这可是一笔不小的业绩。
B.T.C杂货店现在已经成为小镇居民最喜欢去的地方。早晨在咖啡店吃一份早餐,和邻居聊聊天,然后再在杂货店买点新鲜的食材;一周至少来此吃一顿大餐,这已经变成了小镇居民生活的常态。“密西西比河附近的小镇再也没有像B.T.C这样的杂货店。”另一家画廊主米奇·霍烈说。他2002年来到小镇,那时候主街上一共有18家空着的店面,现在只空着4家。
米奇·霍烈把B.T.C杂货店当作是其他店铺的榜样,“这几年我一直不确定水谷镇的兴盛时代会不会回来。现在我确定了,这家店给小镇带来了城市般的文艺生活。小镇中心有300间公寓,却没有一家杂货店。像艾利克谢这样年轻、精力充沛、有经商头脑的人的出现,只是一个时间问题。”
当库特和梅根合作举办艺术节的时候,B.T.C就成为了展区。库特和米奇·霍烈都把他们自己的作品放在了B.T.C杂货店,顾客过来买东西时就可以看到他们的作品。在Yalo和B.T.C的带领下,许多年轻艺术家纷至沓来。改造旧房和店铺既是他们的兴趣,也是谋生手段。去年,密西西比州举办了“密西西比河主街”奖——一个评比谁对老房子改造最好的奖——最终由B.T.C获得。现在的水谷小镇再也看不到几年前萧条的样子,但又没有大城市的嘈杂。小镇充满了人情温暖,古典和新潮结合的艺术氛围更让小镇吸引了很多宾客。
把世界变成你想要的样子——这是出现在B.T.C里面的一条标语,同时也是小镇改造者的写照。