写出好标题的四个步骤
取得进步并不难。第一步是要认真、具有批判性和比较性地进行考察,在广泛的可能范围内进行选择。选择词语的时候,做出的决定不要太含糊、笼统,或者被传统限制。试着站在读者的立场上思考:当人们在谷歌学术搜索上浏览到这一标题是会怎么样解读?又是什么吸引他们点击这条摘要?
使用这个标题,能不能让潜在读者在PDF藏书或者Mendeley文件中方便地找到我的文章,或是在初读文章后的几个月乃至几年后还能回忆起来?在任何情况下,都应该(通过你的概念和措辞)使得你研究对象的领域尽可能地清晰。我建议,至少要设计十个可能的题目,把打印在一张纸上,仔细考虑。仔细比较每种不同的可能,看看是否重新组合这些词语能够让效果更好。将你的这些可能的标题作为检索项目键入谷歌学术网上,或者专门学科的数据库中,看看搜索出来什么著作。你是不是想要写这些文章的同类文章呢?
第二步,是看看是否你的关键词被这些文章或者章节的摘要以及内部的小标题使用了。如果标题、摘要和副标题里的观点和文字具有一致性,并且相互联系、契合、套叠,那这就是好的预兆。如果标题的措辞和概念在摘要或者小标题中没有重复出现,尤其是标题中其他要素也各不相同,在标题中使用毫无关联甚至相反的观点或词语,那么这就是不好的预兆。
第三步:可考虑采用完全叙述性的标题,以便清晰呈现你的论点、结论和发现。熟练地使用叙述性标题需要一些练习。他们很少运用于整本书或整篇报告的标题,而是经常在论文或章节处使用更为奏效。其中一篇(是与我的同事合作撰写)近来引用的期刊最能反映这一效果。《新公共管理已灰飞烟灭——数字时代的统治永世长存》,这里题目概括了所有来自于论文的论点,同时点名了两个具体的主题(“新公共管理”或是缩写为NPM,和“数字时代统治”或是缩写为DEG)。由于关于NPM有很多鸿篇巨著,而DEG则是一个我们刚创造出来的一个全新的概念,很有必要在标题中将两者强有力的连接起来,以及巧妙尝试将DEG同NPM相提并论。煽风点火的词在这里(“灰飞烟灭”和“永世长存”)让人拍案叫绝。他们的组合似转瞬即逝的王权统治从一个君主更替到下一个,以便明晰我们极富争议的论点,即在先进的民主国家,DEG已经代替NPM作为公共管理领域的主要形式。这类标题的优点并未止步于此。通过标题将论点高度浓缩概括使其自身成为精悍的引证,甚至被许多传统的、强烈反对这个论点公共管理所引用。这也适合没有阅读过的人们加以引用(从他们所说的只言片语中可知)。因而,如果我随大流把标题取为《一些评论者尚不确定,NPM是否已经灰飞烟灭》(邓拉普等人,2006),我就会失去大量的引用次数。当然,我们不可能全盘接受,与此同时,引用不过是引用而已。
现在可能一些读者会感到超出了他们的舒适区【注6】之外。但在你否定它之前,请尝试一次完全叙述性的标题。这个尝试并不需要如我的例子般小心翼翼、故意煽情。叙述性标题的精髓便是尽可能展现你的论文或章节的全貌。这需要概括主旨或核心价值观——附带一些你的论点,以便塑造“你的卖点”(作为管理顾问可能会谈及)——即是,在读者读完你的文章且忘记了大部分细节,一周之后,关键点仍然留存在读者的脑海之中。仍需要注意的是一个叙述性标题并不需要包含过多的断言:如果你的文章是一篇佳作,只需将标题紧扣文章。
即使你拒绝接受一个完全叙述性标题,如果学术敏感性或纪律保守性意味着你如果学术敏感性或学科的保守性意味着你不能如此毫无保留地展示自己,仍旧可以尝试第四种方法。折衷的解决办法就是在标题中至少展示一些叙述性的暗示,一些有用的提示或标示指引读者到达你设定好的结论或是一条你设计好的论点脉络。如果你有一个大致的框架或是疑问句式的标题,接着追问,我怎样使其提供更多的信息呢?那么:《对于穆勒,在给予女性投票权前后需进行无性别区分的教育吗?》并没有告诉我们你的答案。它暗示了一种潜在的困难,但是却没有告诉我们你认为穆勒的观点是什么。
把这些想法纳入一个更广阔的背景下,你可能会发现这有助于读懂部分我的书:帕特里克·邓利维【注7】,《博士论文写作指南》(帕尔格雷夫,2003)。这个片段最初出现在帕特里克·邓利维的可转载的博文《写作研究》里。
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注释
【注1】原题是“Burning down the pagoda in order to roast the pork”,直译为“为了烤猪烧毁整座寺庙”。
【注2】爱德华·德·波诺(Edward de Bono,1933年5月19日—),马耳他人,法国心理学家,牛津大学心理学学士,剑桥大学医学博士,欧洲创新协会将他列为历史上对人类贡献最大的250人之一。他在1960年代末期提出“水平思考”方式,改变了日常人采用“垂直思考”方式容易出现的问题。这种思考方式在1980年代末期曾经在香港大专界掀起一阵热潮。
【注3】Power这个词可以指权力,也可以指能量。
【注4】Minister这个词可以指部长,也可以指牧师。
【注5】约翰·穆勒(John Stuart Mill,1806年5月20日-1873年5月8日),英国著名哲学家和经济学家,19世纪影响力很大的古典自由主义思想家。他支持边沁的功利主义。
【注6】舒适区(Comfort zone)指的是一个人所表现的心理状态和习惯性的行为模式,人会在这种状态或模式中感到舒适。
【注7】帕特里克·邓利维(Patric Dunleavy),民主审计主任,伦敦政治经济学院公共政策组织主席,政治学教授。