一个重要的挑战性问题是要了解控制细胞功能的化学网络,它是个高度复杂的系统。例如单个的基因表达(2)(expression of individual genes)通常不是由1个、2个或5个蛋白质来控制的,而需要许许多多的蛋白质。其中有些一直与DNA相连,有些只是暂时相连.细胞分子之间的相互作用有反馈效应,这会增加或减少其他分子的表达。
很幸运,风向似乎有些改变。比如在去年,美图国家卫生研究所(National Institute of Health)宣布要成立一个新的生物工程项目,资助多学科研究。而跨学科评估专门小组似乎也想跟着这样做,正在计划成立一些新的跨学科研究中心,其中一个建议设在斯坦福大学,集中研究生物物理。另一个是在普林斯顿,集中研究基因和蛋白体。美国Packard基金会近来投入一笔巨大经费支持跨学科研究项目,这类项目要想在现有联邦机构内得到资助是非常困难的。